Tensiunea arterială creşte, ritmul cardiac e mai  rapid, iar musculatura ţi se întinde ca un arc gata să sară. Toate sunt  semne că ţi-a fost invadat spaţiul personal şi le-ai experimentat de  fiecare dată când un necunoscut a venit prea aproape să-ţi spună ceva  sau ceilalţi călători te-au înghesuit într-un autobuz. Imaginează-ţi că  fiecare dintre noi e înconjurat într-un balon de săpun. Când ceva din  exterior „forţează" peretele imaginar şi aşa subţire al sferei, e  imposibil să nu-ţi sară ţandăra!
„O sferă care-mi delimitează prezenţa“
Georgiana, 35 de ani, căsătorită. „Spaţiul  personal e ca o sferă care-mi delimitează prezenţa fizică şi psihică şi  poate avea raza echivalentă cu lungimea braţului meu. Cred că dintre  emoţii, furia este cea care mă determină să mi-l lărgesc. Ca o  consecinţă, cei mai neplăcuţi intruşi sunt persoanele care mă consideră a  fi mai puţin importantă pentru ei şi pentru mine decât sunt în  realitate. În asemenea situaţii ridic bariere de protecţie, îmi lărgesc  spaţiul personal, măresc distanţa dintre mine şi celălalt. De cele mai  multe ori negociez. Nu exclud însă nici posibilitatea de a lăsa de la  mine.“
“Mă deranjează să ascult melodiile preferate ale partenerilor de trafic“
Simona, 32 de ani, căsătorită, un copil. „Dacă m-aş  referi la spaţiul personal de acasă, la ceva fizic, cred că cel mai bine  mă simt în pat. Pentru că este un lucru cumpărat de mine. Dacă mă refer  la spaţiul din autobuz sau din metrou, tare m-aş bucura ca această  noţiune să fie un pic mai prezentă în conştiinţa şi în acţiunea  oamenilor! Mă deranjează să ascult melodiile preferate ale partenerilor  de trafic, mă deranjează autoturismele parcate pe trotuar şi simt că-mi  ocupă tot spaţiul personal vital. Atunci când ceva îmi invadează  sistematic perimetrul nu mai las de la mine, iau atitudine. Dacă este o  intruziune ocazională mă detaşez şi încerc să mă feresc.“
“Spaţiul unde nu intră nimeni“
Gabriel, 32 de ani, divorţat.„E limita până la care  mă pot simţi în siguranţă şi nesufocat, e spaţiul unde mă simt liniştit.  Este clar spaţiul unde nu intră nimeni. Dimensiunea lui poate varia de  la o situaţie la alta, de la o stare la alta. Intruşii cei mai neplăcuţi  sunt oamenii care-mi zâmbesc larg, dar care e clar că au alte intenţii  şi sunt aşa de insistenţi încât mai bine îi accepţi doar pentru a scăpa  mai repede de ei. În majoritatea cazurilor las de la mine; câteodată  negociez, rareori dau cu ei de pământ.”
Situaţii şi… situaţii
Bogdan, 36 de ani, căsătorit. „Sunt situaţii când  ceea ce în mod normal m-ar fi scos din sărite nu mă deranjează deloc,  de exemplu înghesuiala de la concerte sau din cluburi. Altfel, ţin  foarte mult la spaţiul meu privat, chiar când mă aflu în taxi, pe  scaunul de lângă şofer. Şi cel mai mult cred că mă enervează  necunoscuţii, care, din varii motive, simt nevoia să mă atingă pe braţ,  să mă bată pe spate etc. În astfel de cazuri mi se pare foarte greu să  negociez ceva, de obicei mă retrag şi păstrez distanţa.“
Teritorii şi graniţe
Spre deosebire de animale, oamenii atribuie sensuri spaţiilor  fizice şi, ca atare, teritoriul uman este prin esenţă social, arată  conf. dr. Ştefan Boncu de la Facultatea de Psihologie şi Ştiinţe ale  Educaţiei din cadrul Universităţii A. I. Cuza (UAIC) Iaşi. 
Specialistul  în psihologie socială aminteşte într-o lucrare de cele trei tipuri de  teritorii definite de psihologul Irwin Altman. Teritoriul primar asigură  intimitatea, poate fi personalizat şi orice intruziune în el este  resimţită ca o violare, exemplul cel mai la îndemână fiind locuinţa. 
Teritoriul secundar este împărţit de mai mulţi indivizi, dar nu este foarte clar cui aparţine. De obicei, pentru moment, celui 
care-l  ocupă. În timp ce teritoriul public - cum ar fi scaunul dintr-un  tramvai sau o cabină telefonică - este deschis tuturor şi niciun individ  nu crede că are drepturi asupra acestuia atunci când îl ocupă.
O formă de comunicare
„Teritorialitatea serveşte la reglarea intimităţii. Individul se  poate retrage în teritoriul primar şi poate rămâne singur, în felul  acesta închizând lumea exterioară pentru el", explică Ştefan Boncu.
Dincolo de teritorii fixe pe care le poate marca în diverse moduri -  punând o plăcuţă cu numele pe uşa casei, aşezând o haină pe un scaun  dintr-o sală de spectacol sau lăsându-şi geanta pe scaunul din autobuz  în timp ce compostează biletul -, omul abordează un comportament aparte  şi faţă de un teritoriu mobil. 
Altfel spus, comunicăm prin  cuvinte, cu mâinile, cu ajutorul privirii, al expresiilor faciale, dar  şi prin modul în care folosim un spaţiu - după cum indică profesorul  Septimiu Chelcea în „Comunicarea nonverbală: gesturile şi postura". 
Studii  aprofundate în acest domeniu a făcut antropologul american Edward T.  Hall, care a inventat şi termenul de „proxemică", pentru a desemna  studiul folosirii spaţiului de către om. Potrivit lui Hall, spaţiul  personal ia forma unei sfere, iar individul nutreşte sentimente de  proprietate pentru această sferă care-l include. Cercetări ulterioare au  arătat însă că acest spaţiu personal nu are o formă perfect circulară,  ci este mai mare în faţa fiecărei persoane şi mai redus în spatele ei şi  în lateral.
De asemenea, cercetătorii au mai scos în evidenţă  faptul că toate comportamentele noastre privind spaţiul nu sunt  înnăscute, ci învăţate: de pe la 4-5 ani începem să manifestăm  comportamente spaţiale, iar la 12-13 ani normele spaţiale sunt similare  adultului. 
Patru distanţe interumane
În urma cercetărilor, antropologul american Edward T. Hall delimitează patru distanţe interumane:
-„distanţa  intimă" (de până la 40-50 de centimetri) în care poţi simţi prezenţa  celuilalt, mirosul, respiraţia. Este un spaţiu de protecţie pentru  fiecare, accesibil doar persoanelor foarte apropiate.
-„distanţa  personală" (50-75 de centimetri), în care indivizii îşi pot atinge  mâinile, defineşte limita contactului fizic cu ceilalţi.
-„distanţa  socială" (1,5-3 metri) este distanţa la care se desfăşoară cele mai  multe dintre interacţiunile individuale obişnuite, tranzacţiile,  afacerile cu aspect formal.
-„distanţa publică"(3-6 metri) este cea la care individul e protejat şi, dacă este atacat, poate deveni defensiv.
Efectele invaziei spaţiului vital
Psihologii  susţin că oamenii tolerează cu greu pătrunderea străinilor în spaţiul  lor personal şi social, iar studiile au arătat că intruziunea în spaţiul  intim determină modificări fiziologice şi psihice. Dimensiunea acestei  sfere este influenţată de mai mulţi factori: cultura naţională,  personalitatea individului, vârsta, sexul etc.
„Dreptul la  demnitate al fiecăruia dintre noi presupune inclusiv respectarea  spaţiului vital, deoarece atingerile de orice natură, inhalarea  mirosurilor altora ne aduc, în mod evident, un prejudiciu", crede Aniela  Minu, psiholog clinician. Respectarea spaţiului personal este  importantă din cauza implicaţiilor majore asupra comportamentului uman  şi asupra performanţelor individuale.
„În zilele noastre, oamenii  sunt tot mai stresaţi fizic şi psihic şi mai puţin mulţumiţi de viaţă.  Scăderea performanţelor, creşterea stresului psihic, a numărului de  comportamente deviante (inclusiv delicte), creşterea agresivităţii  verbale şi fizice, a nemulţumirilor faţă de lume şi de viaţă, scăderea  calităţii relaţiilor dintre indivizi reprezintă doar câteva dintre  efectele invadării spaţiului personal", explică Minu.
Aglomeraţia  din mijloacele de transport în comun, de la concerte, din cinematografe  atrage în mod inevitabil intruziunea unor necunoscuţi în zona noastră  intimă şi personală. 
Tehnici de apărare
Într-un  spaţiu închis este puţin probabil să ne placă necunoscuţii cu care venim  în contact. „Uneori este dificil să le întorci spatele, căci nu te poţi  mişca. Evident, în aceste condiţii e şi mai dificil să ignori  mirosurile, conversaţiile (inclusiv telefonice), atingerile involuntare  sau voluntare. Încercăm să ne păstrăm intact acest spaţiu creând o zonă  neutră la interacţiunea cu ceilalţi, fie prin întoarcerea privirii, prin  interpunerea unui obiect între corpul nostru şi al celui de lângă noi -  o servietă sau poşeta drept barieră, lectura unei cărţi sau ascultarea  muzicii la căşti", mai spune Aniela Minu. 
Sunt oameni care au o  toleranţă foarte scăzută la invadarea spaţiului personal, motiv pentru  care evită aglomeraţiile şi folosesc maşinile personale. 
"Creşterea agresivităţii verbale şi fizice, a nemulţumirilor faţă de lume şi de viaţă sunt doar câteva efecte."
Aniela Minu
psiholog
Reacţii dictate de aglomeraţie, gen şi cultură
Reacţiile  faţă de intruşii în spaţiul personal variază în funcţie de tipul de  societate în care trăim, dar şi aglomeraţia sau genul reprezintă  variabile ce trebuie luate în calcul.
O cercetare făcută de  Departamentul de psihologie al Universităţii de Stat din Missouri  (Missouri Western State University, SUA) a vrut să evidenţieze reacţiile  celor cărora li se viola spaţiul personal în condiţii de densitate mică  de persoane - o bibliotecă sau un cinema -, comparativ cu cei la care  intruziunea avea loc în condiţii de densitate mare - un aeroport sau un  centru comercial. 
Pentru experiment au fost folosiţi subiecţi  naivi din cele patru amplasamente, de care s-au apropiat persoane la  aproximativ 15 centimetri sau chiar s-au aşezat lângă ei, deşi celelalte  locuri erau disponibile. Analizând rezultatele, autorii experimentului  au realizat că reacţiile participanţilor nu au fost influenţate de  densitatea din cele patru locaţii.
Comportamentele măsurate în  cazul subiecţilor au fost lipsa de reacţie, îndepărtarea de zona  respectivă (părăsirea ei), evitarea contactului vizual, interacţiune  verbală şi mărirea distanţei interpersonale. Ipoteza de la care s-a  pornit a fost că în spaţii cu densitate mare aceste reacţii la invadarea  spaţiului personal sunt mai prezente. Rezultatele experimentului nu o  susţin.
Mai mulţi sociologi au explicat că există o mare  diferenţă între densitate şi aglomeraţie, prima referindu-se la un  concept spaţial, în timp ce a doua reflectă unul psihologic. 
Factori  spaţiali, sociali şi personali concurează la apariţia aglomeraţiei, o  stare psihologică de stres, ce nu are întotdeauna legătură cu  densitatea. Diferenţa poate fi ilustrată prin comparaţia dintre un  concert rock şi o sală de lectură a unei biblioteci. În prima ipostază,  zeci de mii de oameni sunt îngrămădiţi într-un spaţiu relativ restrâns:  cu toate acestea, fanii nu resimt aglomeraţia. Alta este însă percepţia  unui subiect dacă alţi patru sau cinci stau la masa lui în sala de  lectură.
Diferenţe de gen
În timp ce stau singuri  într-o bibliotecă, studenţii îşi aşază genţile, hainele sau alte obiecte  personale pe masă în diverse moduri, pentru a preîntâmpina invadarea  spaţiului lor personal. 
Bazat pe studii anterioare, experimentul  celor de la Departamentul de psihologie de la Georgetown University,  SUA, a pornit de la premisa că femeile pun lucrurile personale lângă  ele, pentru a proteja acest spaţiu, în timp ce bărbaţii le aşază în faţa  lor, pentru că acesta este spaţiul pe care îl valorizează mai mult. 
Subiecţii  din studiu, 75 de bărbaţi şi tot atâtea femei, toţi studenţi, au fost  lăsaţi să se aşeze la mesele din sala de lectură, reieşind că mai puţin  de 5% din mese erau ocupate de mai mult de o persoană, la declanşarea  experimentului. 
Rezultatele finale ale studiului au arătat că un  număr de femei semnificativ mai mare decât cel al bărbaţilor au  protejat locul de lângă ele, în timp ce bărbaţii au pus lucrurile  personale în faţa lor în număr mai mare decât femeile, încercând să-i  împiedice pe alţii să se aşeze de celalaltă parte a mesei.
Cercetările asupra spaţiului personal au mai arătat că distanţa de interacţiune optimă este mai mică la femei decât la bărbaţi. 
„Cultura  reprezintă un factor important al spaţiului personal. Locuitorii  Americii Latine, francezii şi arabii interacţionează la distanţe mai  mici decât o fac cei din Statele Unite, englezii sau suedezii. Studiile  mai arată că indivizii interacţionează la distanţe mai mici cu cei  aparţinând aceleiaşi culturi decât cu cei dintr-o cultură străină",  punctează profesorul Ştefan Boncu, de la UAIC. 
Cel mai des întâlniţi invadatori
Invazia  în spaţiul personal poate îmbrăca nenumărate forme, dar cel mai des  reclamate, aşa cum le inventariază psihiatrul american Judith Orloff,  autoarea cărţii „Emotional Freedom" („Libertatea emoţională", în  traducere) sunt următoarele:
1 Trăncăneala celor care vorbesc la telefonul mobil în timp ce stau la o coadă.
2 Insistenţa agenţilor de vânzări prin telefon.
3 Muzica la maximum, oamenii care vorbesc tare.
4 Escrocii, escrocheriile şi spammerii de pe internet.
5 Mitocanii de la sala de fitness care nu-i lasă şi pe alţii să lucreze la un aparat. 
6  Poluarea atmosferică, parfumul prea tare.
7  Persoanele care ţi se bagă în suflet ca să-ţi spună ceva.
Indiscreţia vecinului în comunism
 
Atunci  când se referă la lipsa de respect pentru spaţiul personal, românii  invocă adesea educaţia precară. Cercetătorii susţin că e vorba, mai  degrabă, despre o altfel de educaţie: cea comunistă. 
Dintr-o  epocă în care zidurile blocurilor „nu mai ascund arcaşi, ci ochi care  «securizează», «observă indiscret» orice mişcare a vecinului sau a  trecătorului", arată Codruţa Cuceu, cercetător ştiinţific la Institutul  de Istorie „George Bariţiu" din Cluj. 
În economia comunistă a  spaţiului, indiscreţia a fost „acea religie neoficială a societăţii  blocurilor", care mai are şi astăzi nenumăraţi adepţi.