Creierul uman are aproximativ 100 de miliarde de neuroni, care
comunică între ei prin eliberarea neurotransmiţătorilor. Legătura între
neuronul emiţător şi cel receptor este făcută printr-o sinapsă. Canalele
ionice din membranele neuronilor receptori se închid şi se deschid ca
răspuns la stimulul reprezentat de neurotransmiţător, schimbând
potenţialul electric al neuronilor. Dacă aceste schimbări ajung la un
anumit grad de intensitate, neuronii produc un impuls electric cunoscut
drept potenţial de acţiune. Procesul este foarte complex, dar oamenii de
ştiinţă de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT), din
SUA, au reuşit să îl reproducă într-un cip de siliciu.
Mai
exact, cipul mimează plasticitatea neuronală, procesul prin care
neuronii se adaptează la informaţii noi. Plasticitatea este unul dintre
principalii factori care permit omului să înveţe şi să memoreze
informaţii.
Astfel, cipul creat de cei de la MIT se diferenţiază de cele
convenţionale prin faptul că nu funcţionează în modul binar, ci analog.
Acest lucru îi permite noului chip să simuleze variaţiile de potenţial
electric care apar atunci când atomii încărcaţi electric din
neurotransmiţători trec prin canalele ionice ale neuronilor receptori.
În cazul cipului, neurotransmiţătorii sunt înlocuiţi printr-un curent
electric variabil, iar rolul canalelor este jucat de aproape 400 de
tranzistori.
Specialiştii speră ca această tehnologie să poată deveni utilă în
cercetări asupra creierului, pentru a simula funcţiile neuronale sau în
facilitarea comunicării interfeţelor creier - computer. Avantajul
folosirii acestui cip este că el are viteză de reacţie mai mare decât un
calculator şi chiar decât sistemul biologic pe care l-a avut la bază.
